El Calafate (Argentina) – Torres del Paine (Chile)
December 20 – December 28 – El Calafate and Torres del Paine
On December 20th we were due to fly from Ushuaia to El Calafate in southwestern Patagonia early afternoon. Before we went to the airport, we first worked in an internet cafe, because it was raining a lot again. Once we arrived at the airport, it turned out that we had a four-hour delay. Despite the airport being close to the city, it made little sense to go back, given the weather, and we take the opportunity to do some more work, make reports and pick photos.
El Calafate
When we finally got to El Calafate it was late, it turned out to be too late to orientate ourselves on excursions in the area, transport to our next destinations Torres del Paine in Chile and Bariloche. So we had to postpone that until the next day, which means we will spend the whole day in town. El Calafate is the superlative of a tourist place. Everything is 100% designed for tourism, all because of the presence of beautiful glaciers about 80 kilometers west of the city in the Los Glaciares National Park. The glaciers are all labeled with superlatives:
– the highest: Glacier Spegazzini, protrudes about 100 meters (one block in Argentina) above the water and under water it is still about 200 meters deep
– the largest: Glacier Upsala, a lot of kilometers long and wide
– the most accessible and (it is said here) the only one in the world that is still growing: Glacier Perito Moreno
The whole of El Calafate is designed to transport tourists to this spectacle by vans, boats, 4x4s and walking irons, at outrageously high prices for Argentinian standards. Prices of accommodation, clothing, outdoor gear, food or really just everything are exorbitantly high and the service provided is often poor. Things are going way, way too well with Calafate. In any case, the descendants of the gold miners of yesteryear have found their gold and have ensured that “Precios Patagonicos” has become a household name.
boat trip to Spegazzini and Upsala
We choose to first take a boat trip to Spegazzini and Upsala, including a walk to Lago Onelli, a small shallow lake in which crumbled ice floes come to a dead end, forming an “ice floe graveyard”. At least they got that name from the Argentines. For this tour we have to get up early the next morning, which we are not used to. We let restless tour guides mash us with many others in a van, sleep a little further and are shocked when we wake up an hour later on a super luxurious catamaran, including business class and flat screens everywhere with images of crumbling glaciers and photos of the approximately 200 fellow passengers. That is promising!
And indeed the boat trip is very spectacular. Along beautiful mountains, over turquoise colored lakes, past beautiful icebergs to phenomenal glaciers. Please note photos are only photos. This part of Argentina is definitely a “must see”. For that you take those Disneyland-like scenes for granted. An additional advantage of this form of controlled mass tourism, where the charm is of course completely lacking, is that the masses do not get a chance to go their own way and to crush or pollute the beautiful nature everywhere with the (un) necessary waste.
By car to Chile
The next morning we set out to pick up a rental car. All flights to Bariloche were sold out for the next month and two days of buses on very bumpy roads is not a good prospect either. So we chose to rent a car for a little longer than just in Bariloche and to drive this car to Torres del Paine (pronounced: Paai-ne). As with the reservation of the car, we have to wait another hour for the only employee of Budget rent a car in Calafate. Normally you wouldn’t even do that, but the amount of available rental cars at normal rates is also limited, so we don’t have much choice. The road to Torres del Paine takes a few hundred kilometers through fairly monotonous desert-like landscape, where only the rocks that protrude high above the plain in the Torres del Paine park are really worthwhile. We first spend the night in the border town of Cerro Castillo in Chile.
Las Torres
The next day we drive there to Refugio / Camping Las Torres on the right side of the so-called “W”. You can make an 8-10 day camping trek around the central mountains of Torres del Paine. You can also only do the south side of this trek. This roughly has the shape of the letter “W”, after which the trek is named. However, we want to combine walking with driving through the park, so that we can view a larger part of the park. At the Refugio (kind of lodge, camp shop and restaurant in one) we inquire about sleeping options. They are still there, but one bed in an 8 person dorm will cost an outrageous USD 40 around this Christmas season !!!. For comparison, in the north of Argentina you can get excellent and spacious 2-person hotel rooms for approximately USD 15 to 20, – and trekking in Nepal, for example, costs you maybe USD 15 to 20 per day with 2 people, including overnight accommodation and all food. We decide to rent a tent, which is not only much cheaper, but camping in such an environment seems a much better prospect to us than lying with eight in a musty room.
After we have set up our tent, we leave for a day trekking to Mirador Las Torres, a viewpoint at the foot of the Torres del Paine and the right leg of the “W”. The first 3 hours are very easy, the last part suddenly goes up fairly steeply over a wall of partly loose boulders. It is very busy on the “trail” and we regularly have to pull over to allow large groups to pass that are already on their way back. Once at the top we have a beautiful view of the Torres, the glacier and the emerald-colored lake at the foot of the mountain.
A nice walk, but given the enormous crowds and the fact that the morning boat that should take us to the start of the day’s trekking of the middle leg of the “W” is not sailing on Christmas Day, we decide to tour by car the next day and some short walks.
That turns out to be a great choice. In other parts of the park it is much quieter and the wide view over the lakes and the mountains appeals to us much more than a close-up from the foot. We walk along a lake (Lago Gray) full of giant ice floes and with a view of the Gray glacier.
In the evening, enjoy a delicious Christmas dinner at camping Pehoé with a beautiful view of the Torres, see photos.
The next day we will do this tour again, take a few nice walks and enjoy lunch and the view at Hosteria Pehoé, where rooms with “lake view” cost about USD 200, – but at an absolute prime location.
back to Calafate
After lunch we will start the return trip to Calafate, where we will go to the Perito Moreno glacier the next day. In the border town of Cerro Castillo they also know well what Patagonian prices are. We cannot exchange all our Chilean pesos for Argentinian pesos so buy some more in the shop with prices that are way too high. When we go to checkout, it appears that the scan cash register has a problem. The prices he charges are about 40% to 50% lower than the prices on the price stickers. The man behind the till has to laugh heartily and says: “It doesn’t matter, dude, that is only to your advantage”. So we only make a round through the store to use up the other half of the remaining pesos.
When renting a car in Argentina you are invariably told that your deductible is twice as high for damage caused by the car rolling over. In the beginning you think that will never happen, but the next morning on the way to the Perito Moreno we get to see a demonstration of how this can work. When we are close to the glacier, a Peugeot 206 swings violently in a bend and descends downhill towards us. We stop at a safe distance and watch how the driver struggles to keep the car on the gravel road, despite the relatively low speed, and barely comes to a stop on the edge of a precipice. For the statisticians, we just mention that there was a woman behind the wheel, who immediately had to make way for her male co-driver. If the car had gone a little faster, it probably wouldn’t have fizzled out. So we understand how rollover works and take our measures: Susanne is no longer allowed to drive on gravel roads 😉.
Perito Moreno glacier
The Perito Moreno is the main attraction of the region and that is not without reason. The glacier is not the highest (“only” about 60 meters above the water) and not the largest (“only” about 150 km2), but the fact that from land you have a very good view of the front line of the ice mass, makes it very impressive. We continue to watch the slowly moving ice for a few hours and above all listen. Every day the glacier in the middle moves about 2 meters and many pieces crumble off. Mostly silently, the masses of tourists watch and every breath, creak, or support from the glaciers is answered with masses of cameras targeting where the sound came from, hoping to capture spectacular pictures of towering blocks crashing into the river. For that you really need luck and / or a lot of patience, because sometimes hardly anything happens for a few hours, then one after the other falls down. In addition to many small chunks, we see chunks of ice the size of the apartment complex in which we live fall down a handful of times. This is accompanied by a huge roar followed by minutes of hissing from the chunks of ice being tossed up and down in the river by the huge waves. Once a gigantic chunk breaks off underwater, causing an enormous turquoise ice mass to suddenly rise from the water.
Due to the melting of large parts of ice, the center of gravity of the large ice floes that float in the river occasionally changes, causing them to suddenly turn completely upside down and the beautiful blue bottom suddenly to lie above.
We already think this is wonderful, but this is again child’s play compared to the ultimate spectacle that occurred roughly once every five years in the past century. Then the Perito Moreno grows against the peninsula and the river is blocked, causing the water level to rise considerably. Then the river forms a tunnel through the glacier, which collapses again after 1 or 2 days with a huge thunder. The so-called Ruptura. Most visitors, however, have to make do with less and / or the DVD of such a Ruptura.
It takes some effort for us to leave, as an enormous mass of ice has been on the verge of breaking down for hours. Just before we finally turn our backs on the glacier, the time has finally come and from a distance we see another spectacular large mass thunder down. A nice end to an impressive afternoon.
El Calafate (Argentina) – Torres del Paine (Chile)
20 de diciembre – 28 de diciembre – El Calafate y Torres del Paine
El 20 de diciembre, teníamos programado volar a El Calafate en el suroeste de la Patagonia a primera hora de la tarde. Antes de ir al aeropuerto, trabajamos primero en un cibercafé, porque volvía a llover mucho. Una vez que llegamos al aeropuerto, resultó que teníamos un retraso de cuatro horas. A pesar de que el aeropuerto está cerca de la ciudad, no tenía mucho sentido regresar, dado el clima, y aprovechamos para trabajar un poco más, hacer reportajes y tomar fotos.
El Calafate
Cuando finalmente estamos en El Calafate, parece que es demasiado tarde para orientarnos en excursiones en la zona, transporte a nuestros próximos destinos Torres del Paine en Chile y Bariloche, por lo que tenemos que posponerlo para el día siguiente, lo que significa que Pasaremos todo el día en El Calafate. El Calafate es el superlativo de un lugar turístico. Todo está 100% diseñado para el turismo y todo por la presencia de hermosos glaciares a unos 80 kilómetros al oeste de la ciudad en el Parque Nacional Los Glaciares. Todos los glaciares están etiquetados con superlativos:
– el más alto: el glaciar Spegazzini, sobresale unos 100 metros (una cuadra en Argentina) sobre el agua y bajo el agua todavía tiene unos 200 metros de profundidad
– el más grande: Glaciar Upsala, muchos kilómetros de largo y ancho
– el más accesible y (se dice aquí) el único en el mundo que sigue creciendo: Glaciar Perito Moreno
Todo El Calafate está diseñado para transportar turistas a este espectáculo en camionetas, botes, 4×4 y andadores, a precios exorbitantes para los estándares argentinos. Los precios del alojamiento, la ropa, el equipo para actividades al aire libre, la comida o, en realidad, todo son exorbitantemente altos y el servicio prestado suele ser deficiente. Va demasiado bien con Calafate. En cualquier caso, los descendientes de los mineros de oro de antaño han encontrado su oro y han asegurado que “Precios Patagónicos” se ha convertido en un nombre familiar.
viaje en barco a Spegazzini y Upsala
Primero elegimos hacer un viaje en bote a Spegazzini y Upsala, incluyendo una caminata al Lago Onelli, un pequeño lago poco profundo en el que los témpanos de hielo desmoronados llegan a un callejón sin salida, formando un “cementerio de témpanos de hielo”. Al menos obtuvieron ese nombre de los argentinos. Para este tour tenemos que levantarnos temprano a la mañana siguiente, a lo que no estamos acostumbrados. Dejamos que guías turísticos inquietos nos mezclen con muchos otros en una camioneta, duerman un poco más y nos sorprendemos cuando nos despertamos una hora más tarde en un catamarán súper lujoso, que incluye clase ejecutiva y pantallas planas en todas partes con imágenes de glaciares derrumbándose y fotos los aproximadamente 200 compañeros de viaje. ¡Eso es prometedor!
Y de hecho el viaje en barco es muy espectacular. A lo largo de hermosas montañas, sobre lagos de color turquesa, pasando por hermosos icebergs hasta glaciares fenomenales. Tenga en cuenta que las fotos son solo fotos. Esta parte de Argentina es definitivamente una “visita obligada”. Por eso, das por sentadas esas escenas parecidas a Disneyland. Una ventaja adicional de esta forma de turismo de masas controlado, donde el encanto, por supuesto, falta por completo, es que las masas no tienen la oportunidad de seguir su propio camino y aplastar o contaminar la hermosa naturaleza en todas partes con el (innecesario) desperdicio.
En carro a Chile
A la mañana siguiente nos dispusimos a recoger un coche de alquiler. Todos los vuelos a Bariloche se agotaron durante el próximo mes y dos días de autobuses en carreteras con muchos baches tampoco es una buena perspectiva. Así que decidimos alquilar un auto por un poco más de tiempo que solo en Bariloche y conducir este auto hasta Torres del Paine (se pronuncia: Paai-ne). Al igual que con la reserva del auto, nuevamente tenemos que esperar una hora para que el único empleado de Budget rent a car en Calafate. Normalmente ni siquiera haría eso, pero la cantidad de autos de alquiler disponibles a tarifas normales también es limitada, por lo que no tenemos muchas opciones. El camino a Torres del Paine recorre unos cientos de kilómetros a través de un paisaje desértico bastante monótono, donde solo las rocas que sobresalen por encima de la llanura en el parque de Torres del Paine realmente merecen la pena. Primero pasamos la noche en la ciudad fronteriza de Cerro Castillo en Chile.
Las Torres
Al día siguiente nos dirigimos hacia Refugio / Camping Las Torres en el lado derecho de la llamada “W”. Puede realizar una caminata de campamento de 8 a 10 días alrededor de las montañas centrales de Torres del Paine. También puedes hacer solo el lado sur de este sorteo. Esto tiene aproximadamente la forma de la letra “W”, que da nombre al dibujo. Sin embargo, queremos combinar caminar con conducir por el parque, para que podamos ver una parte más grande del parque. En el Refugio (tipo de albergue, tienda de campamento y restaurante en uno) preguntamos sobre las opciones para dormir. Todavía están allí, pero una cama en un dormitorio de 8 personas costará unos escandalosos USD 40 en esta temporada navideña. A modo de comparación, en el norte de Argentina puede obtener excelentes y espaciosas habitaciones de hotel para 2 personas por aproximadamente USD 15 a 20, y el trekking en Nepal, por ejemplo, le cuesta quizás USD 15 a 20 por día con 2 personas, incluido el alojamiento. y toda la comida. Decidimos alquilar una tienda de campaña, que no solo es mucho más barata, sino que acampar en un entorno así nos parece una perspectiva mucho mejor que acostarnos con ocho en una habitación húmeda.
Después de haber armado nuestra carpa, saldremos para un día de caminata hacia el Mirador Las Torres, un mirador al pie de las Torres del Paine y el tramo derecho de la “W”. Las primeras 3 horas son muy fáciles, la última parte sube de repente bastante empinada sobre una pared de cantos rodados parcialmente sueltos. Está muy ocupado en el “sendero” y regularmente tenemos que detenernos para permitir que pasen grupos grandes que ya están en camino de regreso. Una vez en la cima tenemos una hermosa vista de las Torres, el glaciar y el lago color esmeralda al pie de la montaña.
Un agradable paseo, pero dada la enorme multitud y el hecho de que el barco de la mañana que debería llevarnos al inicio del trekking del día del tramo medio de la “W” no está navegando el día de Navidad, decidimos recorrer en coche el al día siguiente y dar algunos paseos cortos.
Eso resulta ser una gran elección. En otras partes del parque es mucho más tranquilo y la vista amplia sobre los lagos y las montañas nos atrae mucho más que un primer plano desde el pie. Caminamos a lo largo de un lago (Lago Grey) lleno de témpanos de hielo gigantes y con vista al glaciar Grey.
Por la noche, disfrute de una deliciosa cena navideña en el camping Pehoé con una hermosa vista a las Torres, ver fotos.
Al día siguiente haremos este tour nuevamente, daremos unos agradables paseos y disfrutaremos del almuerzo y la vista en Hostería Pehoé, donde las habitaciones con “vista al lago” cuestan alrededor de USD 200, – pero a un precio absoluto.
de regreso al calafate
Luego del almuerzo iniciaremos el viaje de regreso a Calafate, donde nos dirigiremos al glaciar Perito Moreno al día siguiente. En la localidad fronteriza de Cerro Castillo también saben bien cuáles son los precios patagónicos. No podemos cambiar todos nuestros pesos chilenos por pesos argentinos, así que compre algunos más en la tienda con precios demasiado altos. Cuando vamos a la caja, parece que la caja registradora de escaneo tiene un problema. Los precios que cobra son entre un 40% y un 50% más bajos que los precios que aparecen en las etiquetas de precios. El hombre detrás de la caja tiene que reírse de buena gana y dice: “No importa, amigo, eso es solo para tu ventaja”. Así que solo hacemos un recorrido por la tienda para gastar la otra mitad de los pesos restantes.
Al alquilar un automóvil en Argentina, invariablemente se le dice que su deducible es el doble por los daños causados por el vuelco del automóvil. Al principio piensas, eso probablemente sucederá, eso nunca sucede, pero de camino al Perito Moreno podemos ver una demostración de cómo esto puede funcionar a la mañana siguiente. Cuando estamos cerca del glaciar, un Peugeot 206 gira violentamente en una curva y desciende cuesta abajo hacia nosotros. Nos detenemos a una distancia segura y observamos cómo el conductor lucha por mantener el coche en el camino de grava, a pesar de la velocidad relativamente baja, y apenas se detiene al borde de un precipicio. Para los estadísticos, solo mencionamos que había una mujer al volante, que inmediatamente tuvo que dejar paso a su copiloto masculino. Si el auto hubiera ido un poco más rápido, probablemente no se habría apagado. Así que entendemos cómo funciona el vuelco y tomamos nuestras medidas: Susanne ya no puede conducir por caminos de grava ;-).
Glaciar Perito Moreno
El Perito Moreno es el principal atractivo de la región y eso no es sin razón. El glaciar no es el más alto (“solo” a unos 60 metros sobre el agua) ni el más grande (“solo” unos 150 km2), sino el hecho de que desde tierra se tiene una muy buena vista de la primera línea del hielo. masa, lo hace muy impresionante. Seguimos observando el hielo que se mueve lentamente durante unas horas y sobre todo escuchamos. Todos los días el glaciar en el medio se mueve unos 2 metros y muchos pedazos se desmoronan. En su mayoría en silencio, la multitud de turistas observa, y cada respiración, crujido o empujón de los glaciares es respondido con multitudes de cámaras que apuntan de dónde proviene el sonido, con la esperanza de capturar imágenes espectaculares de bloques altísimos que se estrellan contra el río. Para eso realmente necesitas suerte y / o mucha paciencia, porque a veces no pasa casi nada durante unas horas, luego se cae uno tras otro. Además de muchos trozos pequeños, vemos trozos de hielo del tamaño del complejo de apartamentos en el que vivimos caer un puñado de veces. Esto va acompañado de un gran rugido seguido de minutos de silbidos de los trozos de hielo que son lanzados arriba y abajo en el río por las enormes olas. Una vez, un trozo gigantesco se rompe bajo el agua, provocando que una enorme masa de hielo turquesa se eleve repentinamente del agua.
Debido al derretimiento de grandes áreas de hielo, el centro de gravedad de los grandes témpanos de hielo que flotan en el río cambia ocasionalmente, lo que hace que de repente se vuelvan completamente al revés y que el hermoso fondo azul se sitúe repentinamente por encima.
Ya pensamos que esto es maravilloso, pero esto es nuevamente un juego de niños en comparación con el último espectáculo que ocurrió aproximadamente una vez cada cinco años en el siglo pasado y duró en 2004. Luego el Perito Moreno crece contra la península y el río se bloquea, provocando que el nivel del agua suba considerablemente. El río luego forma un túnel a través del glaciar, que vuelve a colapsar después de 1 o 2 días con un enorme trueno. La llamada Ruptura. Sin embargo, la mayoría de los visitantes tienen que conformarse con menos y / o el DVD de tal Ruptura.
Nos cuesta un poco irnos, ya que una enorme masa de hielo ha estado a punto de romperse durante horas. Justo antes de que finalmente demos la espalda al glaciar, finalmente ha llegado el momento y desde la distancia vemos otra espectacular gran masa atronadora. Un buen final para una tarde impresionante.